시와 문학평론을 쓰고 대학에서 학생들을 가르치면서 다방면에서 활발하게 활동하는 이병철 시인의 에세이 『시간강사입니다 배민 합니다』가 출간되었다. 이 책은 작가가 직접 배달을 하면서 겪었던 일들을 써 내려간 일종의 ‘배달 분투기’라고 할 수 있다. 대학에서 시간강사로 활동하며 연구와 창작을 병행하는 이병철 시인은 어느 날 헬멧을 쓰고, 스쿠터에 음식을 싣고 직접 거리로 나선다. “박사 학위를 받자마자 지원한 한국연구재단 ‘박사 후 국내 연수’ 연구원에 선정됐을 때만 해도” “앞날이 장밋빛”으로 보였다는 그는 어째서 밤낮없이 스쿠터를 몰고 거리를 누비게 된 것일까. 사회에서 소위 지식인으로 불리는 어느 시간강사의 유쾌하고도 쓸쓸한 배달 일지는 ‘배달’이 일상화된 우리에게 위로와 공감을 건넨다.

이병철 시인의 『시간강사입니다 배민 합니다』가 가볍고 유쾌하게만 읽힐 수도 있겠지만 이 책이 사회에 던지고 있는 메시지는 결코 가볍지 않다. 대학에서 학생들을 가르치는 시간강사가 배달 일을 해야만 생계를 유지할 수 있는 모순적인 사회 구조를 그려내고, 배달 라이더를 비하하는 표현으로 ‘딸배충’이라는 은어가 생겨날 만큼 혐오와 조롱으로 얼룩진 사회의 분위기를 꼬집는 한편 라이더들의 교통법규 준수 등 자정 노력이 필요하다는 당부도 잊지 않는다. 그런가 하면 안양에서 일어난 끔찍한 사고 현장을 보며 기본적인 안전 조치마저 이행되지 않는 노동 현실을 고발하기도 한다. 냉정하고 부조리한 현실이지만 그는 굴복하지 않고 오늘도 ‘운행 시작’ 버튼으로 하루를 시작한다. 마치 희망은 먼 곳에 있는 게 아니라는 듯이. 그저 “많은 길들을 달리고, 많은 식당에 드나들고, 많은 일들을 겪으며 많은 사람들”을 만난다. “노부부가 주문한 칡냉면, 젊은 연인들이 주문한 페스트리와 커피, 재래시장 상인들이 주문한 햄버거, 몸이 불편한 아저씨가 주문한 초밥, 파출소에서 주문한 김치찌개”를 배달하면서 그는 보람을 느끼고 행복해 한다. 그렇게 시간강사는 오늘도 달린다. 단지 “건강한 몸으로 길 위에서 일할 수 있음에 감사”를 느끼며, “배달하는 마음”으로 후끈후끈한 음식을 싣고 “행복과 설렘”을 배달하러 간다.